在高压电缆系统中，35 千伏以上的电缆通常为单芯结构。当电缆线芯传输交流电能时，由于电磁感应，会在线芯周围产生感应磁场，进而在电缆的金属护层上产生感应电压2。正常情况下，金属护层上主要是容性电流，环流极小。但如果电缆外护套绝缘破损、存在制造缺陷、接地方式错误或出现多点接地等情况，金属护层与大地形成的回路中就会产生较大的接地电流，即护套环流。